¿Cuándo es definitivamente una buena idea limpiar los paneles solares?
El único momento en el que quizás quieras hacer todo lo posible para limpiar tus paneles solares es si hay algún tipo de suciedad localizada que no se elimina con el viento o la lluvia. Esto puede incluir excrementos de pájaros rebeldes que se han endurecido en el panel y no se eliminan con el lavado, u hojas que han caído sobre los paneles y tal vez hayan quedado atrapadas contra el borde del marco. Limpiar este tipo de residuos puede ser una buena idea porque, en casos raros, puede provocar puntos calientes en el panel fotovoltaico. Un punto caliente en un panel solar puede ocurrir cuando solo una parte del panel está a la sombra.
¿Por qué un punto caliente en un panel fotovoltaico puede provocar fallos?
Un panel solar típico se compone de 60 células individuales. Cuando una de las celdas está sombreada, no genera energía y puede terminar transportando toda la corriente de las celdas adyacentes sin sombra. Esta gran carga de corriente puede provocar un calentamiento significativo, incluso hasta el punto de dañar el panel. En casos extremadamente raros, un punto caliente puede provocar un incendio.
Los paneles solares tienen dispositivos integrados llamados diodos de derivación que protegen contra puntos calientes. Hay múltiples diodos de derivación para redundancia, por lo que una falla catastrófica es muy rara. Sin embargo, las fallas no catastróficas (una que no termina en un incendio) ocurren debido a puntos calientes, por lo que mantener la basura (literalmente) fuera de los paneles es una buena idea.
¿Por qué es necesario limpiar los paneles solares?
Sus paneles solares convierten la luz solar (en forma de fotones) directamente en electricidad. ¡Es como magia! Pero el polvo, la suciedad y el polen pueden acumularse en la superficie de los paneles, reduciendo la cantidad de luz que reciben las células y la electricidad que generan.
Un panel solar se compone de varias capas, comenzando con una resistente lámina de vidrio que se coloca encima de las células fotovoltaicas que se encuentran debajo. No se trata de un vidrio de ventana común, sino de un vidrio templado para mayor resistencia (similar al parabrisas de un automóvil) y recubierto con materiales antirreflectantes para aumentar la cantidad de luz que pasa a través de él. También suele haber un revestimiento hidrofóbico que ayuda a repeler la acumulación de suciedad.
Todo esto se hace para maximizar la cantidad de luz que llega a las células solares. Al lavar las ventanas en primavera, es posible que sepas que un poco de limpieza puede hacer que tu casa de repente sea mucho más luminosa. Esto también puede aplicarse a sus paneles solares. Dependiendo de qué tan sucios estén, puedes aumentar tu producción de energía en solo un par de puntos porcentuales, o puedes ver un aumento de dos dígitos.
En casos extremos, como los parques solares a gran escala, los paneles rara vez reciben lluvia y pueden cubrirse con una gruesa capa de arena que puede bloquear el 50% o más de la luz entrante. En este tipo de instalaciones la limpieza periódica es imprescindible, por eso se han inventado cosas como los robots limpiadores de paneles solares. Afortunadamente, la mayoría de nosotros vivimos en un clima más tolerante y la necesidad de limpiar los paneles solares no es tan clara.
¿Cuándo debo limpiar mis paneles solares fotovoltaicos?
La necesidad o no de limpiar los paneles depende de algunos factores.
¿Puedes limpiar los paneles tú mismo de forma segura?
Acceder al tejado es peligroso para muchos propietarios. Si no puede hacerlo usted mismo de forma segura, debe pagar un servicio para que limpie los paneles por usted. Cada visita puede costar $100 o más, un gasto que quizás nunca recupere debido al aumento de la producción de electricidad que se obtiene al tener paneles limpios. Entonces, si puede alcanzar sus paneles de manera segura, puede decidir que vale la pena subir periódicamente una escalera para limpiar un poco.
¿Ves realmente una disminución en la producción?
Adquiera el hábito de comprobar periódicamente su sistema de seguimiento solar. De esta manera, podrás notar cualquier cambio en tu sistema, incluida una lenta reducción en la producción de energía que puede resultar de tener paneles sucios. Es posible que los paneles sucios no se noten desde el suelo, especialmente si tiene paneles completamente negros, por lo que mirar su sistema de monitoreo es la mejor manera de saber si necesitan limpieza.
¿Tiene un sistema de tierra?
Si tienes un sistema de suelo, la limpieza es mucho más sencilla. Pagarle a una empresa para que vaya a su casa a limpiar sus paneles le costará mucho más, incluso si solo lo hace cada dos meses. Entonces, si puedes alcanzar fácilmente los paneles y limpiarlos tú mismo sin dañarlos, adelante. Pero es difícil imaginar un escenario en el que valga la pena pagarle a alguien para que lo haga por usted.
¿Una tormenta limpia los paneles solares fotovoltaicos?
Muchos se preguntan: ¿los paneles solares necesitan una limpieza regular para mantener la máxima eficiencia, o una tormenta ocasional hace el trabajo por usted? La verdad es que depende. En algunos casos, la lluvia o la nieve pueden limpiar la mayor parte de la acumulación de polvo, pero en determinadas condiciones podría hacer más daño que bien.
Tanto en climas secos como más húmedos, los factores ambientales, los diferentes tipos de polvo y los factores de ubicación e instalación influirán en la cantidad de polvo que se acumulará en los edificios con el tiempo y el impacto que la acumulación de polvo tendrá en la producción de energía de los paneles solares. Si la lluvia elimina el polvo lo suficiente como para que los paneles vuelvan a alcanzar al menos el 95 por ciento de los niveles máximos de rendimiento, entonces está listo.
Si la lluvia no actúa por sí sola, ¿cómo se determina si vale la pena limpiarla?
Si ha tenido paneles solares durante un tiempo, un año, tal vez más, lo más probable es que haya notado cómo su producción de energía varía de un mes a otro debido a los cambios climáticos y a la posición del sol que cambia a medida que avanzan las estaciones.
Con un poco de experiencia en el monitoreo de su sistema solar, aprenderá cuántas fluctuaciones esperar en el transcurso de un año. Si empiezas a notar una reducción en la producción en un momento en el que las condiciones climáticas parecen estar a la altura de lo esperado, los paneles sucios podrían ser el factor principal. Si esto sucede, considere estas preguntas:
- ¿Sus paneles son bastante planos, entre cero y cinco grados? Si es así, es posible que acumulen más suciedad superficial que otros.
- ¿Vive a favor del viento de una carretera, aeropuerto o tierra de cultivo? Si este es el caso, es posible que el aire de su zona contenga grandes cantidades de polvo.
- ¿La lluvia es lo suficientemente ligera como para permitir una gran acumulación de polvo? Si es así, es posible que necesites al menos rociar los paneles con agua.
- ¿Vive en un área propensa a la contaminación por smog industrial o humo de incendios forestales? Si es así, es posible que encuentre una película opaca en la superficie de sus paneles solares que no se enjuague.
- ¿Está tu casa rodeada de árboles altos? Si es así, es posible que encuentre una acumulación de hojas caídas y/o excrementos de pájaros en los paneles.
- ¿Acabas de pasar por una temporada alta de polen? Si es así, es posible que encuentres un residuo pegajoso que impida que la lluvia se lleve la suciedad y el polvo.
- ¿El clima local es lo suficientemente húmedo como para que crezca musgo alrededor de su casa? Si es así, ¿no puedes suponer que la lluvia mantiene limpios tus paneles? La lluvia podría ser el problema.
Idealmente, desea limpiar sus paneles de una manera que incline a su favor el equilibrio entre costo, esfuerzo y posibles mejoras de eficiencia. Si parece claro que sus paneles necesitan limpiarse de una forma u otra, el siguiente paso es determinar la mejor manera.