¿Qué tipos de inversores hay disponibles en el mercado?

Si está considerando un sistema de paneles solares para su hogar, una de las decisiones clave que debe tomar es el tipo de inversor que instalará. Los inversores convierten la electricidad de corriente continua (CC) generada por paneles solares fotovoltaicos en electricidad utilizable de corriente alterna (CA). Dada la compleja electrónica de potencia y el software que contiene, los inversores son vitales para el éxito de su sistema de energía solar. Pero hay varios tipos y es necesario conocer las diferencias.

Los tres tipos de inversores fotovoltaicos

Actualmente hay tres tipos de inversores disponibles para su sistema solar fotovoltaico para instalaciones residenciales o comerciales: inversores string (también conocidos como centralizados), sistemas de optimización de energía (también conocidos como inversores string + optimizadores de energía) y microinversores. Los microinversores y los optimizadores de energía a menudo se denominan colectivamente "electrónica de potencia a nivel de módulo" o MLPE.

Los inversores de cadena son, con diferencia, la opción más utilizada a nivel mundial y constituyen la gran mayoría del mercado mundial de inversores, especialmente para sistemas a gran escala. Sin embargo, las tecnologías MLPE han ganado popularidad y participación de mercado en los últimos años a medida que sus costos han disminuido significativamente.

De hecho, los microinversores y los sistemas de optimización de energía suelen ser más caros que los inversores de cadena. Los microinversores y optimizadores de energía le permiten controlar la producción de energía de cada panel fotovoltaico individual. Otra ventaja es que, si un panel fotovoltaico se ha vuelto ineficiente con el tiempo, no compromete la eficiencia de producción eléctrica de toda la cadena.

Inversores de cadena

Los inversores de cadena (puede encontrar algunos excelentes, por ejemplo, aquí ) son la opción de inversor más barata disponible en el mercado. Tradicionalmente, las empresas de instalación solar generalmente ofrecían sistemas de inversores de cadena si el techo tenía sombra limitada durante el día y no miraba en múltiples direcciones (como un techo a dos aguas). Sin embargo, las recientes actualizaciones de hardware y software de las principales empresas de inversores de cadena ahora los hacen aplicables en un conjunto más amplio de circunstancias.

Los paneles fotovoltaicos se organizan en grupos conectados por "cuerdas", de ahí su nombre. Se pueden conectar varias cadenas de paneles a un solo inversor, que convierte la electricidad de CC producida por los paneles en electricidad de corriente alterna (CA) adecuada para electrodomésticos. La tecnología de inversores de cadena se utiliza desde hace décadas. Es una tecnología muy fiable y contrastada, aunque puede no ser adecuada para algún tipo de instalaciones.

Aunque la tecnología solar moderna permite que los paneles individuales continúen produciendo energía incluso si parte del panel está a la sombra, sin electrónica de potencia a nivel de módulo, los inversores de cadena pueden optimizar la producción de energía solo a nivel de cadena, no a nivel de panel individual. Esto significa que los sistemas de inversores de cadena pueden no ser adecuados para hogares expuestos a sombra durante el día.

Sin embargo, su facilidad de instalación y su precio más bajo los hacen atractivos para muchos propietarios e instaladores. Una de las razones más comunes por las que los paneles solares individuales producen menos energía o dejan de producir energía por completo es la sombra de los objetos cercanos. Si su techo está sujeto a sombra durante el día o en ciertas estaciones, puede eliminar la fuente de sombra (como talar un árbol) o instalar los paneles donde no reciban sombra.

Microinversores

Los microinversores son una forma de electrónica de potencia a nivel de módulo y están ganando popularidad, especialmente para sistemas solares residenciales. Los microinversores tienden a ser más caros que los inversores de cadena o los optimizadores de energía; sin embargo, la reciente caída de sus costos los ha convertido en una opción más competitiva.

Los microinversores se instalan en cada panel de un sistema de energía solar. Transforman la electricidad de corriente continua (CC) suministrada por paneles solares en electricidad de corriente alterna (CA) en el tejado, sin necesidad de un inversor central independiente. En muchos casos, los microinversores se montan en la parte posterior del propio panel solar, pero también se pueden montar junto al panel en el sistema de estantería de paneles solares.

Los microinversores llevan la electrónica de potencia a nivel de módulo, o MLPE, a su conclusión lógica: mientras que los optimizadores de energía agregan electricidad de los paneles y la envían a un inversor central para la conversión de CC a CA, los microinversores realizan la inversión de CC a CA directamente en cada panel solar. Como resultado, al igual que ocurre con los sistemas de optimización de energía, los microinversores también permiten monitorear el rendimiento de los paneles solares individuales.

Optimizadores de energía

Los optimizadores de energía, otro tipo de electrónica de potencia a nivel de módulo, ofrecen muchos de los mismos beneficios que los microinversores, pero tienden a ser un poco menos costosos. Los optimizadores de energía a menudo se consideran un compromiso entre los microinversores más caros y los inversores de cadena estándar.

Al igual que los microinversores, los optimizadores de energía son dispositivos ubicados en cada panel. Sin embargo, en lugar de convertir la electricidad de CC en electricidad de CA en el sitio del panel, "acondicionan" la electricidad de CC y la envían a un inversor de cadena. En escenarios donde el techo está sombreado, la optimización a nivel de panel que ofrecen los optimizadores de energía da como resultado una mayor eficiencia del sistema que usar solo un inversor de cadena.

Al igual que los microinversores, los optimizadores de energía reducen el impacto del sombreado del panel en el rendimiento del sistema y también ofrecen monitoreo del rendimiento a nivel del panel. Los sistemas que utilizan optimizadores suelen ser más rentables que los que utilizan microinversores.

Cada vez más, los fabricantes de microinversores y optimizadores de energía se asocian con fabricantes de paneles solares para crear "módulos inteligentes". En pocas palabras, un módulo inteligente es un panel solar con algunos equipos MLPE ya integrados. Esto simplifica la instalación y reduce los costes laborales de los instaladores. Muchos de los fabricantes de paneles más grandes del mundo ahora tienen opciones de módulos inteligentes disponibles, incluidos LG, Panasonic y SunPower.

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